【新唐人北京時間2026年02月25日訊】當看到夜空中一道亮光劃過，你是不是會下意識就想許個願？不過先等等，剛才劃過去的真的是顆流星，還是一顆報廢的衛星呢？隨著近地軌道變得越來越擁擠，我們頭頂的天空也正在悄悄發生著改變。
新唐人記者李佳音：如何區分你看到的是真正的流星，還是一顆燃燒的太空垃圾呢？
來自哈佛—史密森尼天體物理中心（Harvard–Smithsonian Center for Astrophysics）的天體物理學家麥克道爾（Jonathan McDowell）給出了一個簡單直接的判斷方法：看速度。
他說，來自太陽軌道的流星，即使是一個巨大的火球，也只會在天空中持續幾秒，然後「嗖」的一下就消失了。而太空垃圾和飛機的速度接近，可能會在你頭頂停留幾分鐘之久。
以馬斯克的大型衛星互聯網計劃——星鏈（Starlink）為例，自2015年正式發布以來到去年底，星鏈系統的在軌衛星數量已超過9000顆。麥克道爾估計，目前平均每天都會有1～2顆星鏈衛星會重返大氣層，未來可能會增加到每天5顆左右。
這些衛星的壽命通常只有5～7年，然後會被引導進入大氣層燒毀，再由新的衛星替換掉。當然也有意外情況，例如2022年初，一場太陽風暴就曾導致40顆星鏈衛星提前報廢。
越來越擁擠的太空軌道，也讓科學家們感到擔憂。早在1978年，NASA科學家凱斯勒（Donald Kessler）就提出了一個名為「凱斯勒綜合症」（Kessler syndrome）的理論，意思是說，當近地軌道上的物體越來越多，它們相互碰撞後又會產生更多碎片，由此形成連鎖反應，最終導致近地軌道無法使用。如今，國際空間站已多次為躲避碎片緊急調整軌道。
更讓天文學家頭疼的是「太空光污染」。《自然》雜誌（Nature）發表過的一項研究指出，未來，人類的頭頂上可能將部署著數十萬顆衛星，它們反射的陽光會污染絕大多數太空望遠鏡圖像。而且，衛星再入大氣層會釋放氧化鋁等金屬顆粒，這些物質可能在平流層中停留多年，會對很多科學研究造成影響。
從浪漫的流星到密集的人造衛星，隨著科技的發展，人類前方的路正在變的越來越擁擠且危險，如何守護我們的環境，正在成為迫在眉睫的挑戰！